Bis sich die Landschaftsmalerei als eigenständiges Genre der Malerei durchsetzen konnte, vergingen Jahrhunderte. Lange bildete sie nur die Hintergrundfolie für biblische, mythologische und historische Themen. Tatsächlich wurde die Landschaftsmalerei erst im 16. Jahrhundert offiziell als eigenständige Gattung anerkannt, wenn ihr auch im Vergleich zur Historienmalerei oder zum Porträt lange nur eine geringe Bedeutung beigemessen wurde. Mit den arkadischen und heroischen Landschaften der Venezianer, Niederländer und Franzosen kann sie sich im 17. Jahrhundert aber endgültig etablieren. Eine weitere Blütezeit der Landschaftsmalerei ist die Zeit der Romantik um 1800, wenn Maler wie Caspar David Friedrich ihren Landschaftsdarstellungen eine große Gefühlstiefe und Religiosität verleihen. Mit den revolutionären Bildern der Impressionisten klingt die Entwicklung der Landschaftsmalerei in einem stimmungsvollen Farbakkord aus.